Icône de Vladimir (détail)

D'après la légende, elle aurait été peinte par Saint Luc, iconographe attitré de la Vierge Marie de son vivant. Elle serait une des trois icônes attribuées à l'évangéliste avec l'icône de la Vierge de Smolensk et l'icône de la Vierge de Tihkvin. Les analyses, tant historiques que scientifiques pratiquées sur cette icône, prouvent de façon irréfutable que l'icône de la Vierge de Vladimir a été composé à la fin du XIe siècle ou au début du XIIe siècle par un ou des maîtres de l'école byzantine de Constantinople.

En effet, à cette époque, à Byzance, la peinture des icônes était un travail d'atelier. L'iconographe le plus habile peignait les visages et les mains, un autre ne colorait que les vêtements, un troisième était chargé des fonds avec les arbres et les paysages. Une dizaine de peintre pouvait intervenir sur une icône. Cette tradition se retrouve dans les premières icônes écrites en Russie car les peintres russes furent les élèves des artisans grecs.

Les repeints de l'icône

L'icône de Vladimir a connu au moins quatre repeints depuis le XIIe siècle, ce qui a changé son image iconographique initiale. Malgrè cela, l'icône reste richement ornée à la manière byzantine. Les analyses de la couche picturale ont montré que la première modification date du XIIIe siècle puis une suivante au XVe siècle.
Ensuite lorsque la Cathédrale de la Dormition du Kremlin de Moscou fut renovée en 1514, la sainte image subit une troisième retouche de sa peinture.
La dernière survint en 1895 peu avant le couronnement du dernier tsar de Russie Nicolas II.

De plus, l'icone qui s'est dégradée au fil du temps a du être restaurée. Ces petites réparations ont été faites en 1566, puis au XVIIIe siècle et enfin au XIXe siècle.

La peinture initiale de la Vierge de Vladimir

De la peinture originale byzantine de Constantinople, il ne reste que quelques fragments sur l'icône. Quelques parties du visage de la Sainte Vierge et de l'Enfant, le bras et une partie de la main gauche du Christ et enfin quelques bribes de fond d'or.

Tout le reste a été repeint successivement ce qui a changé considérablement le dessin et la couleur d'origine de l'icône de Vladimir.

Le verso de la Vierge de Vladimir

On ne sait presque rien de l'image écrite au verso de l'icône. La seule certitude est qu'elle ne date pas de l'époque où fut peinte la Vierge de Vladimir. Il semblerait que la peinture soit de l'école iconographique de Moscou et qu'elle aurait été exécuté au début du XVe siècle. Ses dimentions sont de 104 cm x 69 cm. L'autel avec les Instruments de la Passion, verso de la Vierge de Vladimir

Elle représente l'Autel avec les Instruments de la Passion. La planche de tilleul est creusée et les champs sont identiques à ceux de la vierge : les deux champs horizontaux sont plus larges que les deux champs verticaux.